說到彩葉馬醉木大家可能還感覺很陌生，但它卻是歐美及日本最為流行的庭院彩葉樹種。彩葉馬醉木既能觀葉又能賞花，符合我國目前園林應用對新優品種的要求，因此極具市場開發潛力。
彩葉馬醉木是日本馬醉木的栽培變種，本屬杜鵑花科，為常綠闊葉灌木或喬木，其栽培變種和品種繁多，葉色多變。我國引進的品種大體上可分為觀葉和觀花兩大系列。觀葉系列按葉色可分為紅葉、花葉及綠葉三大系列。觀花系列可分為紅花、白花兩大系列。盛花時節，紅花系列繁花似錦，絢麗多彩；白花系列似流云飛瀑，清新幽雅。
彩葉馬醉木的樹皮呈灰色或褐色，有縱紋及鱗狀紋。彩葉馬醉木葉面革質且柔韌，大部分互生，披針至倒披針形，或長橢圓形，有鋸齒，嫩梢常呈紅色、青銅色、銅色、橙色或黃色不等。大部分馬醉木栽培品種的葉色隨著不同的生長期而發生變化，同一植株會同時擁有紅色、粉紅、嫩黃、綠色等葉片，異彩紛呈，極具觀賞價值。彩葉馬醉木的花姿獨具風韻，潔白小花著生于總狀或圓錐花序上，似吊鐘狀?；ㄐ蝽椛蛞干?，直立或下垂?；ǘ喟咨?，有時為粉紅色，具芳香?；ㄆ?span>2至5月，花萼黃綠色或黃褐色，有時為淺紅色。
彩葉馬醉木喜濕潤氣候、半陰環境，也可在全光照條件下生長；喜酸性、肥沃、濕潤、通透性好的土壤；生境要求與杜鵑相似，但更耐寒。中國引進的大部分是日本馬醉木，部分是日本馬醉木與臺灣馬醉木的雜交種。所有的雜交種與栽培變種都極為耐寒，部分品種能在北方地區低溫下露地越冬，寒冷地區冬季落葉，北京以南廣大地區都適宜種植。對環境要求不嚴，易于栽培，耐修剪且萌芽力強。
彩葉馬醉木在園林中應用于花籬、色塊拼圖、下層植被配置和邊緣灌木，比杜鵑等花灌木的色彩更加豐富艷麗，既可觀葉又可觀花，一年四季均有觀賞價值。
