長久以來，竹子是草還是樹的問題一直困擾著人們。古人說過“草發成苑，樹茂成林”，竹子自古也被稱“林”，那么竹子似乎應該歸屬樹類了，那么是否真的如此呢？
草與樹的區別關鍵要看是否有“年輪”。木本植物每過一年，莖干的橫斷面便增添一圈同心輪紋，然而鋸斷竹子看，里面卻空空如也。由此可知，竹子是“草”，而非“樹”。
竹既然是草，那為何會長得如此高大，莖干又如此堅硬呢？竹子屬禾本科多年生常綠植物，與稻、稗等同屬一科。一般的植物僅在莖干頂稍有一個生長點，而竹子每個竹節的頂梢均有一個生長點，所以“雨后春筍”，一夜之間能長出1米左右。東南亞地區的竹子甚至一星期能長10余米，其長勢之迅猛，稱植物界的冠軍。另外因竹子是多年生植物，而非一年生，故其莖干高大而堅硬。
