園林要賞心悅目，必須有觀賞效果良好的植物材料作基礎。國外對野生植物的馴化和觀賞植物的選育工作已經達到一定高度，我國近些年也加大了對野生植物資源的保護性開發和新優品種的培育力度，各城市園林科研機構與國外的交流合作也在逐步加強。
觀賞型生態園林要達到生態效益和景觀效果的統一，其植物配植的手法至關重要。中國傳統小型庭院的植物配植，由于受到使用功能和空間范圍的限制，往往采用單株配植的手法。但是。這種手法在開放的現代城市公共空間已經不能滿足需求。
生態園林講求建立多層次的人工植物群落，通過模擬自然植物群落，擴大綠量，提高綠視率，增加葉面積指數，達到改善都市生態效益環境的作用。上海外灘綠地在布局上采用多層密植的群落，既與周圍建筑景觀相協調，使空間效果更加豐富，同時也改善了外灘的小氣候，達到了園林在城市中應起的作用。
觀賞型生態園林強調設計特色，要求更能滿足現代人的生活規律，適合現代人的審美觀，且注重意與形的統一。在設計中按美學觀點，采用有障有透、有疏有密等手法，適當采用“大色塊”、“大手筆”等方式；突出線條和色塊，形成起伏變化較大的林緣線和天際線，以宏大的體量突出主題寓意，給人以強烈的視覺感受。另外，觀賞型生態園林在養護過程中更注重植物自然姿態與裝飾修剪的結合，及景觀的多樣性和連續性，以實現最佳的景觀效果。
